武術・技芸・演劇の特長を併せ持った華僑・華人の民間芸術の一つである。
元来中国に生息していない獅子は、昔から龍
・虎・亀・蛇ほど中国人の文化や生活に密着しておらず神扱いにもされていません。しかし一部の地域で は 獅子 は神に忠実に仕える勇猛な聖獣として親しまれ、 幸福を呼び寄せ厄を払うと信じら れ 中国各地に浸透して行き、祝い事で舞われてきました。
また、中国の伝統的観念や武術の精神を持ち、強さを表わし弱いものを助けるといった中国人の勤勉・勇敢・賢さを代表している。 獅子にはさわるよりもさわってもらう方が、縁起が良いとされています。時には、頭をかんでもらえることもあります。かまれたけど無事だった、また縁起の悪い物を食べてもらったということから「無病息災」や「健康長寿」の御利益があるといわれています。

中国各地には幾種類もの獅子舞があるようですが、おもに『北方獅子舞』と『南方獅子舞』のそれぞれ、 起源や踊り方が違う ２種類に区別されている。

一つは中国広東省仏山から始まったという説、数百年前、民間の間にある奇怪な獣が現れた。それは身長約 280 ㎝で頭が大きく目は鈴の様で、顔は青で牙があり、頭に角があった。毎年大晦日に現れて田畑の物をすべて食い尽くして行った。毎年大晦日 に 現れるので人々は「年獣」と呼んだ。人々はその形を真似ていろいろな色の紙を用いて顔を作り、三角の布を縫い合わせて着物を作った。二人の者がそれを着て、いろんな楽器と合わせて、年獣が通る道を待ち伏せしその音と仮装で年獣を驚かせて退散した。それ以降年獣は来なくなったという。
それから人々は紙で年獣を作り舞い踊った。それが広く伝わり年獣の舞いをして収穫を祝った。

もう一つは清朝の乾隆皇帝（けんりゅう 1735 1796 在位 の時代に、乾隆皇帝が 江南地方 に赴きしばし うたた寝をした時、夢の中で一匹のとても綺麗な獣が自分の前に現れた。その姿は大きな口と鼻をもち、二つの角があった。それはとても威厳かつ勇敢で、その獣が踊る姿はとても素晴らしく、こちらに襲いかかる事もなくとても友好的だった。夢から覚めた皇帝はこの事をとても重要視し、側近に夢で見た物と同じ獣を作らせ楽器を用いて踊らせたという。

横浜開港後、欧米商人に追随し、使用人や買弁として来日した中国人が横浜の華僑社会の始まりとされている。 当時 広東省出身 者 が ほとんどであったため 横浜 に は 南方獅子舞が伝わってきたとされている。
その華僑一世 の 青年たちが団結し作られた団体が獅子舞の行事や 活動発展させていった。当初は宴席の余興として、段ボール箱と風呂敷で工夫し即興で踊っていた。その後、手製の獅子を作成し、街の祭りや仮装行列などで舞を披露するようになった ことが、獅子舞が横浜中華街の行事になるきっかけである。
また華僑社会の発展とともに華僑学校が作られ、 学生たちにも指導し伝統文化を継承していった。現在では そ の 校友生、在学生が獅子舞を継承し横浜中華街の発展を盛り上げている 。

中国舞踊は主に民間舞踊と古典舞踊があります。

中国には56の民族があり、それぞれの生活・環境・習慣の特徴を舞踊によって表現し長い歴史とともに発展してきました。